De la peste de Justinien au Haut Moyen Âge à l’épidémie de variole à Vannes en 1954-1955, un volume entier des Mémoires de la SHAB, paru en 2021, est consacré aux épidémies. Quinze articles réunis pour présenter les maladies (la peste au Moyen Age, le typhus au 18^e siècle, le choléra dans la 2^e moitié du 19^e siècle, la grippe espagnole et la variole au 20^e siècle) et les moyens de lutter contre les épidémies à l’époque moderne, que ces matrices soient spirituelles (confrérie Saint-Roch à Dinan) ou plus rationnelles (municipalisation de la politique de protection des populations) ; traiter des sources hagiographiques ou fournir des indications bibliographiques relatives à l’histoire contemporaine des maladies infectieuses en Bretagne ; ou enfin, aborder l’épidémie sous l’angle de la littérature à travers La Peste d’Elliant, un des chants du Barzaz-Breiz, ou avec Tanguy Malmanche et Kou le Corbeau publié en 1937. 

Avant la parution de ces Mémoires, les articles, plutôt rares au regard du nombre, s’orientaient vers l’exercice de la médecine au 18^e siècle : apparition des chirurgiens-navigants au 18^e siècle (1987, p. 139-184) et description de la communauté des maîtres chirurgiens de Rennes et de Montfort (1949, p. 79-99) ou de la pratique médico-légale des chirurgiens jurés de la sénéchaussée de Guérande (2002, p. 599-207) ; la transmission du savoir médical comme à Nantes avant et après la Révolution (1990, p. 107-123).

Et plusieurs monographies de médecins : Charles Lefeuvre, professeur à l’école de médecine de Rennes (1993, p. 335-363), Jean-François Méchinaud à Clisson au début du 19^e (2004, p. 139-150), le docteur Cotonnec, apôtre de la culture physique et rénovateur du gouren (2007, p. 253-279) ou même le témoignage d’un officier de santé maire d’une commune pendant la Première Guerre mondiale (2015, p. 232-258).

Mais le sujet des épidémies et de la prophylaxie étaient déjà perçus à travers des articles sur une épidémie à Plénée-Jugon en 1754 (1954, p. 69-90) ou sur les mesures prises à Vannes au 18^e siècle à l’égard des navires en provenance de régions où règne la peste (1987, p. 185-193). 

Sujet corollaire, deux articles abordent l’assistance publique face aux nécessiteux en 1693 (1945, ^. 73-92) et à la fin de l’Ancien Régime (1925/1, p. 107-132).

Claudia Sachet